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C’est le premier transfuge que Luca De Meo amène dans ses bagages. A peine installé à la direction générale de Renault depuis le 1er juillet, l’ex-PDG de Seat italien, qui a déjà un secrétaire argentin avec lequel il parle l’espagnol, fait venir le directeur du style (depuis neuf ans) de la filiale ibérique du groupe Volkswagen. L’annonce d’un changement de cap pour faire des Renault plus désirables, plus latines ! Le madrilène Alejandro Mesonero Romanos, 52 ans, a notamment été responsable du style des SUV Ateca et Arona qui ont marqué le renouveau de la marque catalane. Il est également à l’origine de la cinquième génération de la petite Ibiza, de la dernière version de la compacte Leon ainsi que des très turbulentes Cupra Formentor et el-Born.
Seat Arona
L’homme, avec lequel Luca De Meo a étroitement travaillé pour forger une identité stylistique à la firme de Barcelone, n’est pas un inconnu chez Renault. Car ce diplômé en design industriel de la Elisava Barcelona School of Design, titulaire d’une maîtrise en design automobile du London Royal College of Art, avait dirigé plusieurs projets de design au sein du groupe tricolore, pris la tête du département de design avancé de la firme au losange en 2007 avant de diriger à partir de 2009, le style de Renault Samsung Motors (RSM), marque coréenne du groupe français, où nous l’avions rencontré lors d’un voyage sur place.
Seat Leon
Officiellement, Laurens van den Acker, actuel directeur du design industriel et membre du comité exécutif du constructeur au losange, se “réjouit” de sa venue, le 1er octobre prochain. Reste une question : le nouvel arrivant, qui avait travaillé déjà pour le groupe Volkswagen de 1994 à 2001, se contentera-t-il d’être son adjoint ? Difficile à croire. Ambitieux, Alejandro Mesoneros Romanos, qui avait démarré chez un carrossier d’autocars de luxe dans la province de Gerone, “a logiquement vocation à lui succéder”, assure une source interne. Les fonctions exactes de l’Espagnol n’ont d’ailleurs pas été communiquées. Chez Renault, une porte-parole affirme étrangement ne pas en savoir davantage…
Cupra Formentor
Laurens van den Acker, 55 ans, dirige le design de Renault depuis 2009
Le Néerlandais Laurens van den Acker, 55 ans, dirige le design de Renault depuis 2009. Après avoir travaillé pour Audi, Ford, Mazda, en Allemagne, aux États-Unis, au Japon. Carlos Ghosn, l’ex-PDG, lui avait donné pour mission de renouveler la gamme, après les excès stylistiques de la période Patrick Le Quément, lequel avait notamment dessiné les extravagantes Mégane II ou autres Vel Satis. Affable, brillant, connu pour ses baskets multicolores, Laurens van den Acker a donné une grande cohérence stylistique à la gamme, qui arbore le même air de famille, avec une multiplication des personnalisations, notamment sur le dernier SUV Captur. Il a aussi très nettement amélioré la qualité visuelle des intérieurs sur la dernière Clio V. Il a voulu promouvoir un design latin émotionnel pour la marque au losange. C’est sans doute là qu’il n’a pas vraiment réussi, tant les compactes Mégane, mais également des grandes berlines Talisman, par exemple, sont froides et peu chaleureuses. En revanche, il a su démontrer avec la berlinette Alpine que Renault pouvait concocter des voitures évocatrices du passé et pleines de personnalité.
Laurens vans den Acker a notamment travaillé sur Dacia, la filiale à bas coûts de Renault, dont les nouvelles Sandero-Logan III, dévoilées a priori le 7 septembre 2020, devraient montrer les énormes progrès accomplis. “Il faut que les gens souhaitent acheter des Dacia parce qu’ils les veulent, pas à cause du seul tarif abordable”, nous expliquait-il récemment. “Pour la prochaine génération de Dacia, il faudra rendre les voitures beaucoup plus attractives, émotionnelles”, insistait le directeur du design de Renault. “Mais sans qu’elles coûtent plus cher”. Et c’est là toute la gageure. “La première génération de Sandero-Logan, c’était un concept inédit, dans lequel le style n’était pas important. La deuxième était un peu mieux en termes de design, avec la chance d’être lancée juste après la crise (financière), au moment où la demande pour ce type de voitures était forte. La troisième se doit d’être plus séduisante, même si ce n’est pas une demande des clients. Mais c’est important pour faire de la conquête”, précisait-il.